亚琛老城的大教堂以紧凑的八角形空间承载着远超建筑尺度的历史。它最初是查理曼的王宫礼拜堂；在他的统治下，这座德国西部城市成为政治与文化中心。今天人们看到的并非某一时代一次完成的建筑：加洛林时期的核心、中世纪扩建部分与后来的修复层层并置，而教堂至今仍举行宗教活动。帝国抱负、朝圣、工艺传统与现实中的信仰生活汇聚于此，这也解释了为何亚琛大教堂在1978年成为德国首个列入联合国教科文组织《世界遗产名录》的遗产。
联合国教科文组织将查理曼王宫礼拜堂的建造开端定在约790至800年；大教堂管理机构则记载，主要工程约在793至813年间进行。查理曼从其统治疆域召集专门工匠，传统上由梅斯的奥多担任工程主持。建筑以中央八角形空间为核心，外侧环绕两层回廊。设计借鉴了东地中海和古罗马世界的建筑传统，同时以规模与空间布局体现加洛林王朝在阿尔卑斯山以北的权力与抱负。
