来到埃森北部的关税同盟煤矿，首先感受到的是尺度：钢铁井架、砖砌厂房和昔日焦化厂修长的建筑群延伸在一片工业景观中。这里不是一座孤立、适合拍照的矿井，而是为采煤、加工和运输而建的综合设施。采矿早已结束，但场地没有被封存成废墟。博物馆、展览、导览路线和企业如今使用历史建筑，公共步道则让人从外部读懂整个工厂。关税同盟的故事包含两次转型：煤炭工业曾重塑鲁尔地区，后来人们又决定保留工业基础设施，将它转变为文化与公共空间。
关税同盟的历史始于1847年，当时工业先驱弗朗茨·哈尼尔在埃森北部开凿第一口矿井。1851年开始采煤；遗产基金会记录，第一年产煤1.3万吨，到1890年已达100万吨。随着矿区扩大，新的井场陆续建成。从1851年开采到1986年关闭，关税同盟累计开采约2.4亿吨煤炭。最繁忙时期，多达8,000名矿工轮班在地上和地下工作，矿井与周边住宅、服务设施及社区紧密相连。
