伯利兹大堡礁常被当作一个旅行目的地来介绍，但联合国教科文组织列入名录的遗产地，实际上是沿伯利兹加勒比海岸分布的七处保护区网络。它们共同保存了多种珊瑚礁形态、外海环礁、沙洲与红树林岛屿、潟湖及其他海岸栖息地。1996年，教科文组织将伯利兹堡礁保护区系统列入世界遗产名录，并称其为北半球最大的堡礁、世界第二大珊瑚礁系统。对游客来说，这既是生态背景，也是实用信息：这里是一片辽阔海域，不是一个入口或一个观景点。
七个遗产组成部分分别是巴卡拉奇科国家公园与海洋保护区、蓝洞自然纪念地、半月礁自然纪念地、南水礁海洋保护区、格洛弗礁海洋保护区、笑鸟礁国家公园和萨波迪利亚礁群海洋保护区。教科文组织记录的遗产地面积为96,300公顷，约占整个堡礁系统的12%。这一区别很重要：世界遗产是更大范围的活体珊瑚礁中的一组重点保护区域，各地的海洋环境和入场安排并不相同。
