利马历史中心最适合步行游览，可以从主广场出发，沿着连接市政、宗教与商业地标的街道前行。这里不只是拍照的地方：秘鲁总统府的历史资料记载，城市奠基仪式于1535年1月18日在此举行。政府机构、大教堂和市政建筑今天仍围绕着广场，使它既是举行仪式的空间，也是城市日常生活的一部分。
人们熟悉的殖民首都形象，容易遮蔽里马克河谷更早的历史层次。西班牙人建城之前，这片土地已有原住民社群居住和耕作；河谷水源与靠近海岸的地理位置影响了城市选址。此后，利马成为秘鲁总督辖区最重要的政治和行政中心。理解这段历史，应看到不同社会的相遇，以及往往伴随其间的强制性重组，而不能把故事说成从殖民建筑才开始。
