大英博物馆位于伦敦市中心布卢姆斯伯里，是一座公共博物馆。不同社会的文物在这里展出，而建筑本身也是历史的一部分。博物馆依据1753年的议会法案成立，1759年首先在蒙塔古宅邸向访客开放。如今馆藏约800万件，但任一时刻展出的只是其中一小部分。几个展厅之间，参观路线便可从古埃及延伸至希腊、亚述、伊斯兰世界及其他众多历史。这里也促使人思考博物馆如何获得藏品，以及文物远离其诞生地展出时，意义会如何变化。
博物馆最初将多批收藏汇集起来供公众参观。爱尔兰裔医生、英国皇家学会主席汉斯·斯隆爵士于1753年去世时，将大量书籍、标本、钱币和古物遗赠给国家。议会在同年创建博物馆，将斯隆收藏与科顿、哈雷图书馆及皇家图书馆合并。六年后，博物馆开始对外开放。当时的“公共”仍有门槛：参观者需要申请门票，常由工作人员带领小组参观藏品。
