希思罗并非只是伦敦郊外的一条跑道，而是一座仍在繁忙运转、并深刻改变周边景观的大型机场。1930年，飞机制造商费尔雷在此建立Great West Aerodrome，用于组装和测试飞机。第二次世界大战期间，英国政府征用了希思罗村周围土地，建设军事航空设施。战后，这片机场成为伦敦新的民用机场，开启了连接英国首都与全球目的地的漫长历程。
机场自己的历史年表把1946年1月1日记作移交民航的日期，并记载同年稍后举行正式启用。最初的旅客设施是沿Bath Road搭建的临时军用帐篷，与今天的航站楼形成鲜明对照。1966年，机场改名为Heathrow，名称来自战时建设中被拆除的村庄。这些日期代表发展过程中的不同节点，不是一个简单的开幕日；阅读周年纪念资料时，理解这一区别会更准确。
