莱茵河峡谷不是一个孤立的观景点，而是位于宾根、吕德斯海姆与科布伦茨之间、绵延约65公里的文化景观。河运、山坡上的小城镇、梯田葡萄园和山顶防御工事共同挤在这条狭窄通道里。上中莱茵河谷于2002年列入联合国教科文组织世界遗产名录，因为这里的景观像地质一样清楚地记录着人类数百年的活动。在圣戈阿尔附近，河流在城堡遗址和葡萄梯田下方转弯；这座小城适合作为观察景观、贸易与聚落如何彼此塑造的起点。
数千年来，莱茵河连接欧洲南北。联合国教科文组织将它描述为重要交通干线，货物和文化影响沿河流动，促使沿岸聚落发展。列入名录的遗产区域约长65公里，从宾根门延伸至拉恩施泰因门，包含约60座城镇和村庄。因此，把旅行仅仅概括成“看罗蕾莱”会错过许多内容：遗产的核心，是河流、聚落、交通线路、农业和防御建筑之间的关系。
