还没到城门，霍恩韦芬的用途已经很清楚。城墙立在韦芬上方的岩峰，距萨尔茨堡以南约40公里，萨尔茨河谷在这里通向山区。这样的地形既提供视野，也展现权威。今天它是一处阿尔卑斯山间游览地，但更有分量的故事，是历代统治者如何借此防御、囚禁并展示力量。
1077年，格布哈德大主教在教皇与皇帝争夺权威的叙任权斗争时期开始筑城。霍恩韦芬属于同一防御计划，另包括萨尔茨堡要塞和弗里萨赫的Petersberg城堡。最初可能只是较简单的木制工事。今天庞大的石砌建筑群经过数百年形成，并不是一座未经变化、原样保留下来的11世纪城堡。
