图拉真柱矗立在罗马的古图拉真广场遗址内，沿着帝国广场大道而立。公元113年5月12日，这座柱子正式落成，成为庆祝皇帝征服达契亚战争的宏大计划的一部分，周围还包括图拉真广场及其市场。人们常把它当作独立地标观看，但它原本的意义与周边建筑密不可分：柱子位于乌尔皮亚巴西利卡和两座图书馆之间的庭院中心，是帝国城市公共建筑群的焦点。
这座纪念物也记录了城市地形的改变。柱座铭文提到，为建造图拉真广场而削去的山体高度。因而它既是纪念碑，也是大型城市工程的见证。官方资料认为，柱体很可能由大马士革的阿波罗多罗斯设计，同时指出工程体现了图拉真本人的政治抱负。选址、规模与铭文把军事胜利和罗马城的重新规划联系在一起。
