梵蒂冈博物馆由多座博物馆和展廊组成，位于梵蒂冈城内，入口从罗马的Viale Vaticano进入。其历史通常追溯到1506年：教皇尤利乌斯二世购入在罗马埃斯奎利诺山发现的古代《拉奥孔群像》，并将它陈列在梵蒂冈的雕塑庭院。一件著名古物成为教皇收藏扩展的起点，历代教皇不断增添作品，最终形成今天需要数小时才能穿行的馆群。
《拉奥孔群像》仍是理解博物馆历史的好入口。雕塑表现特洛伊祭司拉奥孔和他的儿子被海蛇缠绕的场景，罗马与文艺复兴时期的观众会将其与埃涅阿斯及罗马起源的故事联系起来。梵蒂冈馆藏目录记载了它在1506年被发现，以及尤利乌斯二世购入并展出的决定。这个年份不只是创馆轶事，也说明了收藏、学术研究和面向公众展示如何在教皇艺术收藏中交织发展。
