梵蒂冈城是位于罗马西侧的主权国家，但它不等同于天主教会，也不等同于圣座。国家提供领土基础；圣座则是天主教会的中央治理机构，并负责外交关系。对游客来说，这一区分很重要，因为国家边界、教会机构办公地点和罗马的宗教景观并不总在同一张地图上。 1929年2月11日，意大利与圣座签署《拉特兰条约》，建立独立的梵蒂冈城国，并解决了1870年教皇失去罗马统治权后留下的“罗马问题”。条约没有恢复旧时的教皇国，而是确立一块紧凑的领土，以保障圣座履行使命所需的独立地位。
