普拉多国家博物馆是马德里最具代表性的文化地标之一，但它的重要性并不只在于规模或名声。博物馆的核心源自西班牙王室艺术收藏，展厅呈现统治者、赞助人和艺术家如何共同塑造西班牙与欧洲的视觉历史。委拉斯开兹、戈雅、埃尔·格列柯、博斯、提香和鲁本斯是吸引观众的重要名字；馆藏也包括雕塑、素描、版画和装饰艺术。第一次参观时，最好挑选一条适合自己的路线，在这座大型博物馆中细看，而不是为了打卡所有名画匆忙奔走。
普拉多位于马德里市中心的普拉多大道，处在“艺术大道”区域，附近还有提森-博内米萨博物馆和索菲亚王后艺术中心。它的比利亚努埃瓦主楼本身也值得欣赏。博物馆官方历史资料说明，胡安·德·比利亚努埃瓦于1785年受命设计此楼，最初计划用作卡洛斯三世设立的自然历史陈列室。后来，在费尔南多七世和王后玛丽亚·伊莎贝尔·德·布拉干萨的推动下，建筑用途改变，于1819年11月以皇家绘画博物馆之名向公众开放。从科学机构的规划转为公共艺术博物馆，有助于理解建筑克制、适合观展的设计。
