从韦尔尼格罗德的街道望去，城堡仿佛把山坡上所有塔楼和屋顶收进同一道轮廓。它很容易被称作童话城堡，但建筑本身讲述的故事更复杂。统治者的需要不断变化，城墙从防御设施变为贵族住所，住所后来又成为展示十九世纪生活的博物馆。可以先在老城抬头辨认山上的建筑，再沿路上行。这样的次序有助于理解：城堡不仅供主人居住，也刻意向山下城市展示他们的地位。
城堡管理机构把最早的山顶要塞追溯至十二世纪初。它守护着中世纪德意志皇帝前往哈尔茨山脉狩猎时使用的道路。今天可见的建筑很少能直接归于那一阶段。十五世纪末的晚期哥特式扩建、十六世纪的文艺复兴式楼梯塔，以及后来的巴洛克改造，先后留下线索，却没有把某一个时代完整封存。面对看似中世纪的立面，别急着给整座城堡标上同一个年代；这里最值得读的是不断重建的过程。
