柏林博物馆岛步行穿越只需不长时间，但岛上的建筑记录了一个多世纪的收藏史、建筑变迁与政治历史。斯普雷河畔的建筑群并不是一座博物馆分成五个展馆：联合国教科文组织认定的核心是五座专为博物馆设计的历史建筑，每座建筑服务于不同馆藏，同时又共同构成一项更大的文化工程。博物馆岛于1999年列入世界遗产名录。这里的历史面貌至今仍清晰可见，但持续进行的翻修工程也在改变参观体验，尤其是佩加蒙博物馆目前仍处于关闭状态。
这段建设历史从1830年开放的老博物馆（Altes Museum）开始，由卡尔·弗里德里希·申克尔设计。新博物馆（Neues Museum）建于1843至1855年；国家美术馆——现称老国家美术馆（Alte Nationalgalerie）——于1867至1876年间建成。原名“腓特烈皇帝博物馆”的博德博物馆于1904年开放，佩加蒙博物馆则在1930年完成。联合国教科文组织将这些建于1824至1930年的建筑视为一组连贯的见证，展示了博物馆设计的发展，以及面向公众开放的艺术与考古机构观念。
