在柏林博物馆岛上，新博物馆同时讲述两段历史：展品的历史，以及陈列它们的建筑经历。博物馆由弗里德里希·奥古斯特·施蒂勒设计，建于1843年至1855年。19世纪的展厅原本就是更大博物馆景观的一部分，而不是一个中性的容器。建筑形式、装饰内饰和展览空间，曾用于引导观众穿行于跨越古代文化与时代的收藏。
建筑在第二次世界大战期间严重受损，并关闭数十年。1980年代开始进行紧急保护，但全面修复直到2003年才启动。英国建筑师戴维·奇普菲尔德事务所主持项目，在修复结构的同时，尽可能保留战争破坏留下的可见痕迹。工程没有把每间展厅都重建成仿佛战争从未发生，而是让建筑的断裂与延续成为参观体验的一部分。
