皇帝最钟爱的园林

在一个半世纪里，圆明园——"圆满光明之园"——是清帝国真正的中心。它始建于1709年康熙帝之时，又由其孙乾隆帝大加扩建，终成三座相连的园林——圆明园、长春园与绮春园——绵延于北京西北郊约350公顷之地，五倍于紫禁城。后世的皇帝甚至更偏爱它，胜过紫禁城本身，宁愿在这片湖山之间处理朝政，而非坐镇城中那座庄严的宫殿。

万园之园

见过它的欧洲人称之为"东方的凡尔赛"和"万园之园"，这些名号并非虚饰。园中营造了数百处景致：仿江南古典山水的曲折水道与荷塘，人工堆叠的假山，以及一座座亭台、殿堂与藏书楼，各自框出一处景色或一种意境。其中最为奇特的是西洋楼——一组西式石构建筑，由供职清廷的耶稣会士协助设计，配有喷泉、宏大的水法与一座迷宫。这里是中西艺术平等交汇之所，同时也是一座皇家博物馆，珍藏着大量典籍、字画与珍宝。

1860年：那场大火

然而，1860年10月，它被毁了。在第二次鸦片战争的最后一幕中，一队前往议和的英法使节遭到扣押与酷刑，多人丧命。作为报复，也为了逼迫清廷就范，英国全权大臣额尔金下令焚毁园林。联军先是大肆劫掠，继而纵火；据说大火燃烧了数日之久。无数珍物被掠走，其中许多至今仍散落在世界各地的博物馆中。对中国而言，这一事件始终是近代史上最深的创伤之一，也是此后百年屈辱的象征。

废墟中的美

留存下来的，恰恰就是废墟——被有意保存的废墟。大水法那座西式宏大水法的断裂大理石石柱，至今仍斜倚天际而立，成为整座遗址的标志。在它周围，园子已柔和成一片宁静之美，湖泊、垂柳夹岸的小径、荷塘与草木葱茏的岛屿铺展开来，往昔园林的轮廓依稀可辨。这是一处同时承载两种情感的地方：既有对逝去之物的哀思，也有一座为流水与时光一点点重新收回的园林所独有的宁静。

参观

圆明园位于北京海淀区，就在今日颐和园的东侧，两者常被混为一谈；其实二者截然不同，而完好并经修复的颐和园，恰与这片废墟构成发人深省的对照。多数游客在此逗留三到四小时，主要围绕西式废墟和博物馆游览。宜在暮春荷花盛开或秋日红叶转色时前来，租一部语音导览、或借助园内的增强现实屏幕，会比单看那些裸露的石头，更能让这座逝去的宫殿重现生机。

位置：北京市海淀区，今颐和园东侧。

建造：始于1709年（康熙），乾隆时期大加扩建；三座园林，占地350公顷。

毁于：1860年10月第二次鸦片战争中，遭英法联军焚掠。

标志：西式建筑群西洋楼中大水法的断裂大理石石柱。

最佳时节：暮春赏荷，或秋日观色；建议预留三到四小时。