周口店位于北京西南约42公里处，地处房山区龙骨山脚下。它不是一座可以匆匆看完的洞穴，而是一片范围广阔的考古景观。联合国教科文组织记载，保护区内共有23处化石地点。石灰岩地貌、水源以及不断变化的环境，使这里保留了绵延极长的人类与动物生命记录。遗址博物馆和考古公园属于同一处遗产，却不是同一种参观体验：前者负责解释发现，后者让人接近发掘发生的地貌环境。
这里最为人熟知的名字是“北京人”，即当地发现的北京直立人遗存。但周口店并不是单一物种的故事。联合国教科文组织把北京直立人遗存的大致年代列在距今70万至20万年之间；古老型智人遗存约距今20万至10万年；更晚期的智人证据则可追溯至约3万年前。整个遗产区的化石、文化遗物与动物遗存跨越约500万年至1万年前，远远超出一个著名称谓所能概括的范围。
