在威尼斯，大运河不是几个泛称“Grand Canal”的水道之一，而是穿过历史城区、呈宽阔反S形弯曲的主干水道。意大利国家旅游门户将其长度列为约3.8公里，线路从圣卢西亚火车站一带通向圣马可水域。沿岸形成一条不断变化的建筑立面，教堂、公共建筑和宫殿都朝向水面。它既是城市标志，也是仍在工作的基础设施：公共船只、服务船、贡多拉和本地交通都要在这条河道上通行。
这两种身份改变了游览方式。游客也许会期待沿水边悠闲散步，但运河大部分岸线并没有连续的步行道。历史中心围绕水路和狭窄小巷组织，并不是一条滨水大道。要理解大运河，最好结合不同视角：先从桥上俯瞰，再乘公共船航行一段，随后进入附近街区，看看水道如何连接居民日常生活。它是一条真正的城市交通走廊，而不是只为游客布置的展览。
