威尼斯不只是运河边一座座宫殿。城市与潟湖共同构成一处世界遗产，数百年来受水域、潮滩、岛屿和人类工程共同塑造。联合国教科文组织介绍，这片潟湖面积超过七万公顷，威尼斯城分布在118座小岛上。吸引游客的风景也记录着工程与适应：建筑、水道和湿地属于同一片景观。
教科文组织记载，早在公元五世纪，人们便前往Torcello、Jesolo和Malamocco等沙洲避难，临时聚落逐渐变成常住社区。到十世纪，威尼斯已成为重要海上力量。如今看似古老的运河构成了独特的城市系统，水道和小运河曾如同城市动脉。潟湖并非空旷背景，而是威尼斯城市形态与经济发展的环境。
