“白川乡”常被用作荻町的简称。荻町是岐阜县白川村的历史村落。联合国教科文组织认定的遗产范围更广：“白川乡与五箇山的合掌造村落”还包括如今属于富山县南砺市的相仓和菅沼。该遗产于1995年列入名录，三个聚落共占地68公顷。这里的重要性不只是房屋外形独特。联合国教科文组织认可的是一种适应偏远山区、严冬大雪以及居民经济和社会需要的传统生活方式。
最有名的建筑是合掌造农舍。陡峭的茅草屋顶形似合掌祈祷的双手，既适应当地降雪，也利用了宽敞的阁楼空间。这些房屋与附属建筑、周边田地成组保存，因此环境与单栋外观同样重要。联合国教科文组织将当地历史经济与种植桑树、养蚕联系起来。这些活动需要空间和劳力，也塑造了房屋形式与村落社区。游客在这里看到的应是建筑与劳动、气候和社会组织之间的关系，而非一组孤立的风景布景。
