元兴寺位于奈良町，但历史始于飞鸟寺（法兴寺），传统上被视为日本首座完整佛寺。710年迁都平城京后，寺院迁至奈良并改名元兴寺，原境域远大于今天街区内的范围。 火灾、政治变化与城市扩张使建筑群缩小。现存极乐堂和禅室保存僧房的记忆与材料，均为国宝；境内属于联合国教科文组织“古都奈良的文化财”。
